微軟：擴展BI用戶的范圍
微軟，領(lǐng)袖BI的王者之一。在四大BI廠商之中，異軍突起的微軟很有可能會后來居上。                   
微軟在BI市場上充當了多年配角之后，終于有了突破。去年5月，公司舉辦了第一屆BI大會，共吸引了2,600名知名人士出席。9月，微軟又發(fā)布了PerformancePoint Server 2007，從而結(jié)束了以往零散的BI策略。該軟件利用了從ProClarity公司獲得的高級可視化和分析技術(shù)，整合了微軟的各種產(chǎn)品，包括商業(yè)記分卡管理器（Scorecard Manager）、Excel以及新的規(guī)劃、預(yù)算和預(yù)測應(yīng)用程序等。今年2月， 顧能在一份報告中將微軟列為BI平臺的領(lǐng)袖，稱它在產(chǎn)品投資、定價、市場反應(yīng)和客戶體驗等領(lǐng)域的應(yīng)用已經(jīng)超過了IBM的Cognos和SAP的博奧杰。IDC的數(shù)據(jù)顯示，2005年微軟的BI收入增長了25%；而2006年增幅更是達到了28%，其收入躍至4.8億美元，增長速度超過了其他任何BI廠商。
微軟的目標是利用終端用戶對Office軟件的熟悉，將BI帶給不同類型的員工。“每個人的BI”是一個崇高的構(gòu)想，但這樣一來高級用戶以及大企業(yè)客戶也許就不會買賬了。
微軟產(chǎn)品的一個弱項是數(shù)據(jù)的組織和管理。在這方面，微軟的產(chǎn)品在規(guī)模和功能上都無法與競爭對手相比。不過，這是可以改進的。為了彌補這一不足，微軟去年6月收購了小型主數(shù)據(jù)管理軟件廠商Stratature公司。該公司的軟件可以創(chuàng)建一個單一位置，以更新、維護和分析各層級上特定類別的數(shù)據(jù)，比如客戶和產(chǎn)品數(shù)據(jù)等。
Office平臺BI總經(jīng)理、微軟杰出的軟件工程師比爾·貝克（Bill Baker）表示，雖然微軟的BI工具可與IBM的DB2、Oracle及其他數(shù)據(jù)庫配合使用，但它的基石仍然是SQL Server數(shù)據(jù)庫。貝克認為，幾個月后即將廣泛發(fā)布的SQL Server 2008 將進一步推動微軟BI的發(fā)展，因為新版本的性能以及與Office的集成程度都很大提升。微軟還計劃提高管理和監(jiān)測大型數(shù)據(jù)倉庫的能力。
不過，BI業(yè)界的一些先驅(qū)并不認為微軟會在BI市場上耗費太多的精力。例如，MicroStrategy公司的CEO塞勒就認為，BI的開發(fā)通常是與Oracle或DB2數(shù)據(jù)庫配合進行，而不是SQL Server，至少在大公司中都是如此。
微軟的核心BI產(chǎn)品是PerformancePoint套件，其中包含了從ProClarity公司獲得的技術(shù)，它提供了一種基于組件的方式來創(chuàng)建定制化的BI應(yīng)用程序。微軟還將PerformancePoint與Excel以及SharePoint協(xié)作軟件進行捆綁，創(chuàng)造出了能向大眾普及的BI平臺。
貝克表示，像記分卡這樣界面友好的程序?qū)⑽嗟膯T工，并為他們的工作帶來便利；而與此同時，長篇累牘的傳統(tǒng)報表正在走向末路。他說：“人們要看的報表實在太多了。剛開始的一兩份他們或許還會瞄上一兩眼，此后的直接就被扔進垃圾箱了。”微軟還認識到，它必須加強元數(shù)據(jù)管理（metadata management）的能力，并已經(jīng)進行了相應(yīng)的投資，不過貝克沒有透露任何細節(jié)。
在微軟的BI策略中，Excel被放在了極為重要的位置，這一舉措是否明智？Excel的確擁有龐大的用戶群，但它拙鈍的缺點也經(jīng)常被人詬病。不過，在BI策略上，Excel也許并不是個問題。勁量公司（Energizer）的CIO蘭迪·本茲（Randy Benz）表示：“Excel從來就不是問題，真正的問題在于整合來自Excel的數(shù)據(jù)。”勁量公司選擇了微軟的BI平臺，目前正使用PerformancePoint模塊來整合各種來源的數(shù)據(jù)，以便用戶能利用Excel來進行數(shù)據(jù)分析。
微軟的策略在勁量公司奏效了。在這家電池生產(chǎn)商中，目前共有1,300名員工使用BI工具，勁量公司還希望進一步推廣這一平臺。銷售、物流、供應(yīng)鏈管理、市場營銷、財務(wù)等部門的員工可以使用PerformancePoint來對零售商進行分析，而零售商們則可利用記分卡程序來評估該公司的交貨效率。
本茲表示，那些專為預(yù)算分析師和高管設(shè)計的BI工具就無法做到這一點。其他廠商的BI工具為了迎合特定用戶的要求而設(shè)計，價格昂貴，很難推廣給廣大的員工使用。本茲說：“隨著時間的推移，某些BI功能會變得和Excel一樣普遍。我們相信我們將能讓每位員工都用上BI工具。”
對于那些想要在內(nèi)部推廣BI工具的公司而言，微軟的做法當然再合適不過了。是否選擇微軟，取決于你是將BI工具作為協(xié)作性的桌面應(yīng)用程序來看待，還是把它當作專業(yè)級的工具。另外，SQL Server的規(guī)模和性能能否最終達到Oracle和DB2的水準，也值得企業(yè)慎重考慮。但是無論怎樣，在這個充滿機遇、飛速發(fā)展的BI行業(yè)里，微軟肯定是不會甘居人后的。