BI以前只是面向一小批主管人員和財務經理的報表生成工具，不過它正在一改舊名聲。雖然沒有人否認這些報表用于評估商業目標、預測業務發展所具有的價值，但使用Business Objects、Cognos和Hyperion等廠商的大型BI軟件以及嵌入在其他企業系統(包括ERP和CRM)內的小型BI軟件來選擇的數據卻把BI推向了大眾，無論是業務經理、呼叫中心員工還是技術支持人員。

2005年《InfoWorld》商業智能報告結果證實了這一點: 70%的調查對象計劃在明年增加可使用BI解決方案的員工人數。

如今BI軟件與其他軟件進行集成，提供實時顯示BI數據及與之交互的功能，而不是用作獨立、分離的機制進行分析——這方面的一個典例就是企業績效管理(CPM)系統。譬如說，呼叫中心的向上銷售軟件與嵌入的BI軟件就能夠根據某個客戶近期的交易及信用歷史以及公司庫存狀況，預測哪幾種產品最適合推銷給該客戶。

Gartner公司的首席分析師Bill Gassman認為，如今BI正在往定向型BI(directed BI)轉變。《InfoWorld》商業智能報告顯示，接受調查的公司如今有45%在使用BI解決方案引導員工完成決策過程。

32%的調查對象認為，所在公司BI解決方案具有的最重要特性就是預先與現有的企業軟件實現了集成。分析師們預計這一比例會上升。

有幾個術語體現了這種BI向縱深化發展的現象。知名專家Keith Gile是弗雷斯特研究公司的首席分析師，他稱之為操作型BI(operational BI): 分析功能內置在企業軟件的過程界面上面——譬如銷售人員使用的屏幕和軟件，為最終用戶做出決策或者建議決策，從而把操作響應時間縮短至幾分鐘乃至幾秒鐘。

業界觀察人士說，不管BI叫什么名字，它的角色正在擴大，通過及時向一線員工提供信息——通常通過定制的儀表板，從而改變了整個企業的工作文化。

與時俱進

由于人們越來越需要高級的組合軟件，操作型BI得以更加流行起來。Actuate、Cognos和IBM等廠商正致力于提供BI服務和組件，以便能把自己的核心技術嵌入到Oracle、SAP和Siebel Systems等廠商提供的外部軟件中。

Siebel Business Analytics這個平臺可以充分利用操作型BI。Siebel公司負責Siebel Business Analytics營銷的副總裁Paul Rodwick說: “我們有Web服務接口，因而可以從Siebel Analytics獲得任何分析結果后，然后加入到Java應用程序或者.Net應用程序等。這樣我們就能在另一個應用程序里面顯示分析結果。”但除此之外，成功秘訣在于“把分析功能全面深入地集成到CRM軟件，從而引導工作流、促使更實時的信息流動。”

應用開發人員正在依賴企業信息集成(EII)軟件，該軟件對信息資源提供了抽象層，可以通過單一、綜合的視圖了解來自不同來源的數據。EII技術可以讓毫無關系的不同數據源的數據實現虛擬結合，以便從企業軟件或者非數據倉庫來源直接獲得信息。

不過在討論操作型BI時，切勿馬虎對待“報表”這一字眼。就在不久前，“BI”和“報表”還密不可分。但不是每個人都需要一頁頁的分析結果。對呼叫中心人員來講，信息一定要非常簡單，因為他們沒有經過BI方面的培訓，也沒有必要接受這方面的培訓。

Rodwick認為，操作型BI顛覆了BI這類傳統軟件。他說: “大多數傳統的BI解決方案旨在向人們提供大批報表，人們需要查看報表，查出感興趣的內容，然后決定采取什么行動。BI軟件的一大潮流就是，如果人們有需要，可以把有選擇的信息提供給他們； 確保信息已經與他們所要完成的工作相關，然后引導他們采取何種行動。”