1978年從青島附近農(nóng)村插隊(duì)歸來，在山東外運(yùn)公司做碼頭搬運(yùn)工，后升為山東外運(yùn)公司的總經(jīng)理助理。1990年，調(diào)任山東省外貿(mào)總公司，任儲(chǔ)運(yùn)部副處長，成立山東國際貨運(yùn)代理公司，此即海豐航運(yùn)的前身。1991年，楊紹鵬開始創(chuàng)業(yè)。1992年，他將有限資金投向市場潛力巨大的航運(yùn)業(yè)，并在航運(yùn)業(yè)占有一席之地。1997年開始對(duì)公司進(jìn)行全面改制，歷經(jīng)三年，公司改制成一個(gè)員工持股的民營企業(yè)集團(tuán)。2004年，他的企業(yè)的年?duì)I業(yè)額高達(dá)60億元人民幣；按運(yùn)量計(jì)算，海豐航運(yùn)在中國集裝箱運(yùn)輸行業(yè)中排名第四，僅次于三大航運(yùn)巨頭——中遠(yuǎn)、中海和中外運(yùn)，成為中國最大的民營航運(yùn)公司。

山東海豐國際航運(yùn)集團(tuán)是一家多元化、現(xiàn)代化、國際化的綜合性航運(yùn)集團(tuán)，擁有海、陸、空、碼頭幾大業(yè)務(wù)體系。經(jīng)營范圍涉及集裝箱班輪運(yùn)輸、散貨運(yùn)輸、沿海內(nèi)貿(mào)內(nèi)支運(yùn)輸、船東、船舶管理、船舶經(jīng)紀(jì)、綜合物流、倉儲(chǔ)、報(bào)關(guān)、車隊(duì)、船舶代理、空運(yùn)快遞、碼頭等廣泛領(lǐng)域。40多條航線及網(wǎng)絡(luò)覆蓋中國、日本、韓國、臺(tái)灣、馬來西亞、菲律賓、新加坡、越南等地區(qū)，為客戶提供門到門的全程國際物流服務(wù)，是中國最大的國際物流企業(yè)之一。在全國乃至東南亞地區(qū)，海豐打造了由58家分支機(jī)構(gòu)組成的綜合物流服務(wù)網(wǎng)絡(luò)，服務(wù)覆蓋100多個(gè)城市和地區(qū)。

借力外資。分別與韓國第一大航運(yùn)公司韓進(jìn)(hanjin)、馬士基物流(maersk logistics)、伊藤忠(ltochu)，專業(yè)集裝箱租賃企業(yè)勝獅貨柜(singa mas)成立合資公司，又同韓進(jìn)合資成立一家集裝箱儲(chǔ)運(yùn)公司。除了與伊藤忠合資的愛通物流以外，海豐均持有40%以上股權(quán)。

一個(gè)資產(chǎn)為零、僅有兩個(gè)員工的小貨代公司，經(jīng)過十來年的發(fā)展，成為擁有38個(gè)分公司，航道延伸至日本、香港、韓國、新加坡等地區(qū)，業(yè)務(wù)涉及物流、航線經(jīng)營、空運(yùn)與快遞、船代、船舶管理、報(bào)關(guān)、船舶經(jīng)紀(jì)、集裝箱儲(chǔ)運(yùn)等十余行業(yè)的航運(yùn)集團(tuán)。