陳錫文，男，祖籍江蘇丹陽，1950年7月生于上海市。1966年夏在上海初中畢業(yè)， 恰逢“文革”爆發(fā)。1968年9月，由上海赴黑龍江生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)，先后在生產(chǎn)連隊(duì)當(dāng)農(nóng)工、文書，后任營(yíng)部書記、團(tuán)政治處、師政治部理論教育和新聞干事。1978年恢復(fù)高考后，從黑龍江考入中國(guó)人民大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)系就讀。在校期間，開始參加中國(guó)農(nóng)村發(fā)展問題研究組關(guān)于農(nóng)村改革的調(diào)查研究活動(dòng)。1982年大學(xué)畢業(yè)后到中國(guó)社會(huì)科學(xué)院農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)研究所工作，任中國(guó)農(nóng)村發(fā)展問題研究組副組長(zhǎng)。1985年7月，隨中國(guó)農(nóng)村發(fā)展問題研究組建制劃歸到國(guó)務(wù)院農(nóng)村發(fā)展研究中心，先后任中國(guó)農(nóng)村發(fā)展問題研究組副組長(zhǎng)、發(fā)展研究所副所長(zhǎng)、所長(zhǎng)。1990年7月，隨機(jī)構(gòu)調(diào)整到國(guó)務(wù)院發(fā)展研究中心工作，先后任農(nóng)村發(fā)展研究部副部長(zhǎng)、部長(zhǎng)、研究員、中心學(xué)術(shù)委員會(huì)委員等職。1994年6月，被抽調(diào)到中央財(cái)經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室工作，仍保留國(guó)務(wù)院發(fā)展研究中心研究員、學(xué)術(shù)委員會(huì)委員等職。2000年11月起任國(guó)務(wù)院發(fā)展研究中心副主任。

現(xiàn)任中央財(cái)經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室副主任、中央農(nóng)村工作領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室主任。